Dans le cadre d’un forage HDD, un forage pilote est d'abord réalisé le long du tracé de forage prévu à l'aide d'une tête de forage dirigée avec un train de tige attaché. Une boue de forage composée d'eau et de bentonite, un minéral argileux, soutient le processus. Elle est distribuée par des buses intégrées dans la tête de forage pendant le processus de forage afin d'évacuer la terre du canal de forage, de le stabiliser et de refroidir les outils.

Grâce à un émetteur intégré dans la tête de forage, le déroulement du forage est suivi en permanence par un système de détection et peut être corrigé le cas échéant. Cette possibilité de diriger le forage pilote permet de contourner ou de passer sous des obstacles tels que des conduites existantes. Lors du retour de la tige de forage, le canal de forage est alésé par une tête d’alésage et la conduite accrochée est entraînée en même temps. De cette manière, il est possible de poser des canalisations, même de grand diamètre, le long de tracés planifiables de manière flexible, sous ou parallèlement à des routes, des cours d'eau, des voies ferrées ou des bâtiments, sans avoir recours aux travaux de terrassement, dans toutes les géologies, y compris la roche.